志愿服务 – 健康社会不可或缺的力量 – Victoria Media 维多利亚传媒

汤友志

提起加拿大，人们往往想到的是全民医疗、优质教育、完善的社会福利，以及多元包容的文化。然而，在这些看得见的制度背后，还有一股常常被忽略，却默默支撑着整个社会运转的重要力量——志愿者（Volunteers）。可以说，没有志愿服务，加拿大不会是今天的加拿大。

说来话长，加拿大的志愿精神几乎与加拿大共同成长，也就是说，志愿服务历史，甚至比联邦成立（1867年）还要悠久。早期的原住民社会便有互助共享的传统。欧洲移民来到这片广阔而严酷的土地后，也必须依靠邻里互助才能渡过寒冬、修建房屋、开垦农田。那个年代，帮助别人，其实也是帮助自己。

进入十九世纪以后，教会、慈善机构以及各种社区组织逐渐发展起来。许多医院、学校、图书馆、孤儿院，最初都离不开志愿者的参与和奉献。两次世界大战期间，更有数百万加拿大人参与了各种志愿工作：募捐、护理伤员、照顾军人家属、支援前线……志愿服务成为国家凝聚力的重要体现。

二战结束以后，加拿大建立了完善的社会保障制度，但政府并没有取代志愿者。相反，志愿者开始与政府形成互补关系，共同服务社会。今天，从医院到学校，从体育赛事到自然保护区，从社区节庆到食物银行，从新移民安顿到长者关怀，几乎每一个领域，都活跃着志愿者的身影。

如果把一个现代国家比作一张桌子，那么它至少需要三条稳固的支腿。第一条，是政府。政府制定法律，建设基础设施，提供公共服务。第二条，是企业。企业创造财富，推动创新，提供就业机会。第三条，就是社会组织和志愿者。他们连接人与人之间的关系，照顾那些政府不可能覆盖、市场也难以满足的需求。

政府可以建造医院，却无法给予每位病人充分的陪伴；企业可以创造财富，却无法单纯用市场机制解决孤独、信任和归属感的问题。而志愿者，恰恰填补了这一空白。他们让社会变得更加温暖，也更加有韧性。他们是一个健康社会所需要的三根重要支柱之一。

志愿服务创造的，不只是价值，更是信任。经济学衡量的是GDP；企业关心的是利润。但真正决定一个社会是否健康的，还有一种更难以量化的财富，那就是人与人之间的信任。社会学家把它称为“社会资本”（Social Capital）。

当社区里的人愿意帮助陌生人，愿意参与公共事务，愿意为了共同目标贡献时间和能力，这种信任便会不断积累。它不能直接写进财政预算，却能让整个社会运行得更加高效、更具凝聚力。

每当洪水、山火、暴风雪等自然灾害发生时，人们总会看到加拿大各地无数志愿者迅速行动。他们不是因为工资，而是因为责任。正是这种精神，使社会拥有了面对困难时最宝贵的韧性。而事实上，志愿服务的最大受益者，往往也是志愿者自己。很多人认为，志愿服务只是“帮助别人”。其实，越来越多的研究表明，志愿者自己往往受益非浅。

首先，是健康。长期参与志愿工作的老年人，通常拥有更好的心理状态，更低的孤独感，也更积极的生活态度。一些研究甚至发现，持续参与志愿服务的人平均寿命略有延长。当然，这并不意味着志愿服务本身具有“延寿”作用，而是它所带来的规律生活、社会联系和人生目标，对健康具有积极影响。

其次，是成长。年轻人在志愿活动中学习团队合作、沟通协调、组织管理和领导能力。这些能力，课堂里很难完全学到。笔者最近参加了一次社区年轻人志愿项目的相关活动，见证了年轻志愿者们的热情，并被他们的创意与投入所促动。

再次，是归属感。现代社会，人们越来越容易感到孤独。而共同完成一项有意义的事业，往往比普通的社交更容易建立真正的友谊。而不少这样的义务工作，往往还能对社会产生一定程度的良好影响。

最后，也是最重要的一点 – 人生意义。很多退休人士告诉别人，他们真正怀念的，并不是工资，而是每天醒来知道自己还能为社会做些什么。志愿服务，让这种价值感得以延续。

值得关注的是，志愿服务未来的一个重要方向，可能是知识型。随着加拿大人口老龄化，越来越多经验丰富的专业人士陆续退休。如果这些知识和经验也随之退休，将是一种巨大的社会损失。因此，笔者认为，未来加拿大的志愿服务还有一个值得关注的发展方向 – 知识型志愿服务。